Кайрис же ласково мурлыкнул:

— Люблю смешливых и острых на язык! Может, мне чары обольщения использовать? Для проверки?

— Проверки чего? — удивилась я, а потом на всякий случай добавила: — Бесполезно! Не поддаюсь я очарованию разных проверяльщиков. На мне, вон, целое драконье звено полночи тренировалось — и все впустую! — предупредила и для убедительности добавила: — Капран Стейнар не даст соврать.

Кайрис приподнял красные брови и удивленно посмотрел на друга. А тот неожиданно рыкнул:

— У меня много дел еще! Ты идешь? — Куда девалась его привычная невозмутимость?

— Как все запущено… — насмешливо протянул Рубиновый, пожал мою руку, встал, улыбнулся Невель с Лисаном, остальным раненым и вышел вслед за черным драконом из лазарета.

— Спасибо! — Я посмотрела на Лисана с недоумением, а он, зарываясь пятерней в рыжие волосы Невель, прижимая ее голову к себе, пояснил; — За жену спасибо! Пока ты спала, мне многое успели рассказать о том, как вы сражались!

— Я не совсем понимаю, о чем вы, капран… — осторожно уточнила я.

Лисан сделал для нас не меньше, появившись в самый тяжелый момент. Я видела этого грозного воина в бою и сочла достойным уважения. И сейчас вновь чувствую разницу капран — курсант.

Хитрован понятливо усмехнулся, заметив:

— Ладно тебе, Лютик! Какой я тебе капран теперь! Меня, скорее всего, уже уволили за самоволку.

— Ты забыл о самом важном сказать! — широко улыбаясь, вмешалась в разговор Невель. — Лютик, мы с тобой больше чем сестры, раз столько всего испытали и пережили. Значит, этот тугодум — твой свояк. Родственник! И жизнь нам обоим спасла, и любовь нашу… — последнее она почти шепнула, уткнувшись в грудь Лисану, заботливо, ласково поглаживая его по руке.

Только Хитрован ей договорить не дал. Хриплым от волнения голосом торжественно произнес:

— За нее спасибо! И что обоих уберегла от смерти! Я тебе по гроб жизни обязан буду! Мой дом — твой дом! И если потребуется помощь, всегда можешь рассчитывать на меня!

— На нас! — рыкнула Невель. — И дом наш!

— Прости, любимая, еще не привык… — увидев, как сверкнули злые синие глаза, поспешно добавил: — Но я быстро научусь.

— Так-то! Изменник! — глухо проворчала не забывшая обиду лисичка.

— Я всю жизнь буду зализывать эту твою рану, родная моя, — тихо, клятвенно пообещал Лисан.

— Капран, вас не узнать, стоило вам жениться! — хохотнул Мишка. — Полгода с дрожью вспоминал ваши курсы, а теперь прямо не знаю, что и думать…

— Плохая у тебя память, стало быть! — неожиданно строго рыкнул оборотень. — Вы сразу назад повернуть должны были, как только проплешины мертвые увидели. Я же шел по вашим следам и видел, как много их было! Да еще мушаки возле границы. Вам сказочно повезло, что этого феячного светлячка в ваш отряд занесло. Иначе вся группа бы там полегла, а не двое…

— Я доложил как положено и принял командование на себя. Приказа возвращаться не последовало и…

— Мой рапорт на столе тер Лейва! Принимать решение будет совет, но я свое слово сказал. Ни ты, ни Расан не готовы принимать значимые решения в критических ситуациях. Вы не лидеры, вы хорошие исполнители. Тактика — это одно, стратегия — другое! Так вот, вы не стратеги, не видите на шаг вперед, не способны просчитать опасность. Понимаешь?

Лисан говорил жестко, но, странное дело, поникший и опечаленный Мишка не обиделся, а согласно кивнул головой:

— Понимаю! Вы правы, капран.

— Уверен, ректор найдет твоим способностям лучшее применение, чем командовать полками. Думаю, диверсионные группы — самое верное решение.

Мишка повеселел и закивал, а у меня от сердца отлегло. Я уж было расстроилась, что бойца, из последних сил защищавшего нас, накажут.

— Ну что, герои, кушать хотите? — нежданно-негаданно в лазарет заявился школьный Рома-домовенок.

— Ты как здесь? — удивилась и слегка ужаснулась я.

— Как, как?! — начал привычно брюзжать представитель маленького народца из разряда хорошей нечисти. — Вашу стажировку продлили на месяц. Сюда еще и старшие курсы пригнали. Зачистку ближайших территорий от Темных проводят. А тутошние хозяева не справляются, вот нас сюда и отправили. Сама подумай, как я вас таких безалаберных здесь одних брошу? Пришлось перебираться.

Я едва не застонала от открывающихся перспектив ходить на цыпочках, складывать каждую вещь чуть ли не по линеечке, маниакально собирать каждый выпавший волосок, а то неряхой обзовут.

Рома, словно подслушав мои мысли, а может, так и сделал — кто его знает? — заявил:

— И можешь меня не благодарить! И кстати, где ты форму так изгваздала? Еле-еле отстирал. Неужели нельзя быть поаккуратнее? — Я с трудом сдержалась, чтобы не спрятаться под простыней, но домовенок еще не все сказал. — Ты же фея! Твое дело благословения раздавать, чтобы, значитца, уют в доме был, душевная обстановка, детишки…

— Рррома… — угрожающе зарычала Невель с соседней кровати, придя на выручку.

— А ты не рычи! Ты, вообще, отселенка теперь! Я твои вещи к мужу перетащил, чтобы не мешалися. Не создавали беспорядок и…

— Когда успел-то? — опешила Невель.

— Дак, когда узнал, что Лисан Хитрован в форпост побег за бабой какой-то, так и перетащил. Ясное же дело, за кем побег, да и зачем — тоже…

— Услужливый ты наш! — рассмеялся Лисан, опять схватившись за грудь.

Остальные тоже тихонько давились от смеха, вытирали слезы, но благоразумно помалкивали. Брюзга-коротышка покачал головой, погрозил нам пальчиком и вкатил тележку с едой. В первую очередь миска каши досталась мне, потом Рома быстро разнес еду остальным, как он выразился, болезным.

А мне грустно стало: только сейчас осознала, что Невель теперь замужняя женщина, а я снова одна. Аппетит пропал, настроение тоже. От подруги мой кислый вид не укрылся. Она, недолго думая, перелезла через Лисана, присела на край моей кровати и начала утешать:

— Лютик, родная, не переживай, я всегда с тобой! Мы же сестры!

— Просто я поняла, как прежде уже не будет! — тяжело вздохнула я.

— Будет еще лучше! Ведь мы нашли то, о чем мечтали… Я нашла, а скоро и ты найдешь.

— Ты уверена, Невель? — тоскливо протянула я.

— На сто пудов! — озорно усмехнулась лисичка.

Наконец-то передо мной прежняя неунывающая и полная жизни Рыжик, улыбке которой невозможно противостоять. И так легко на душе стало, что будет грешно грустить и омрачать ее счастье. Я решила радоваться вместе с ней:

— Заметано!

— Не переживай, подруга! Мы с эльфой и человечкой тебя одну не бросим! — громко пообещала Ринис.

Илия и Морана согласно ухмыльнулись, а мне захотелось взлететь от счастья. Была одна подруга, стало четыре!